O aspecto metalinguístico é uma das principais inovações dos textos de Machado de Assis. Por meio da metalinguagem, o autor estabelece um diálogo com o próprio leitor, estimulando-

“Que o amor, conforme as ninfas antigas e modernas, não tem piedade. Quando há piedade para outro, dizem elas, é que o amor ainda não nasceu de verdade, ou já morreu de todo, e assim o coração não lhe importa vestir essa primeira camisa do afeto. Perdoa a figura; não é nobre, nem clara, mas a situação não me dá tempo de ir à cata de outra.” (ASSIS, Machado de. Esaú e Jacó. São Paulo: Ática, 1990)

“Gonçalves soltou um grande suspiro, que, se tinha asas, ainda agora está voando. Tal foi, sem esta forma paradoxal, a impressão de Quintanilha.” (ASSIS, Machado de. Relíquias de Casa Velha, II. Serra: Formar, 1986)

“– Quando poderei voltar? Perguntou Simão. – Em poucos dias, salvo se as cousas se complicarem. Este salvo, posto na boca de Amaral como incidente, era a oração principal.” (ASSIS, Machado de. Contos Fluminenses, II. Rio de Janeiro: W.M. Jackson Inc. Editores, 1962)

“Deteve-se, sem que a moça mudasse de posição. Contemplou-a ainda um instante, e se Estela olhasse para ele veria que a expressão dos olhos era de respeitosa ternura e nada mais.” (ASSIS, Machado de. Iaiá Garcia. Rio de Janeiro: Garnier, 2005)

“– Ele respeita-o muito. Respeitar não era verbo pertinente; atender fora mais cabido, porque exprimia a verdadeira natureza das relações entre um e outro. Mas a viúva lançava mão de todos os recursos para obter de Luís Garcia que a ajudasse em persuadir o filho.” (ASSIS, Machado de. Iaiá Garcia. Rio de Janeiro: Garnier, 2005)