São características da atuação dos Jesuítas no Brasil colonial:

a vida em mosteiros com rígida disciplina interna; o empenho na educação cristã, abarcando a alfabetização de indígenas e africanos; a criação e administração de Universidades católicas.

o estabelecimento de missões em regiões com potencial de exploração econômica, como as drogas do sertão; a defesa dos indígenas ante os ataques dos bandeirantes; a formação da elite colonial segundo princípios iluministas.

a expansão das fronteiras do território português; a conversão de judeus ao cristianismo segundo as leis inquisitoriais; a pacificação dos conflitos intertribais, sob a justificativa da Guerra Justa.

a mobilidade dentro do território; a preocupação com a conversão dos indígenas ao catolicismo; o estabelecimento de colégios em várias cidades da Colônia, como o Colégio da Bahia.

a pregação e a manutenção da fé cristã entre os colonizadores; o combate à escravidão, sobretudo a de negros; e o cultivo e exportação da cana de açúcar nas missões.