Reunindo tecnologia e mão-de-obra qualificada, recorrendo ao que havia de mais novo no campo científico, os Estados Nacionais Ibéricos, apoiados em uma sociedade que se transformav

os feitos náuticos lusitanos só começaram a ter sucesso ao final do século XVI, com o domínio do território brasileiro, em pleno apogeu da economia açucareira.

no século XV, a Espanha, o mais ocidental país europeu, deu início à expansão ultramarina, embora quem tenha conseguido êxito pioneiramente foi Portugal, cruzando o Cabo da Boa Esperança com Bartolomeu Dias.

a estratégia portuguesa utilizada para chegar ao Oriente foi a circunavegação da África. Em 1415, marinheiros lusos tomaram a cidade de Ceuta, importante entreposto comercial dos árabes, localizada ao Norte do continente africano.

o projeto do genovês Cristóvão Colombo, financiado pelos reis espanhóis Fernando e Isabel, obteve total êxito, pois, depois de ter chegado as Américas em 1492, consegue dominar o oriente asiático como era o seu objetivo.

apesar dos avanços tecnológicos, as grandes navegações fracassaram por não terem conseguido o domínio do comércio oriental por outras rotas marítimas, devido, sobretudo, à falta total de conhecimentos cartográficos.