No início da ocupação portuguesa (período Pré-colonial), a mão de obra empregada e a atividade econômica basicamente se restringia as:

Capitanias hereditárias, cultivo da cana-de-açúcar e pelo índio sob regime de escravidão;

Feitorias, exploração do pau-brasil e a mão de obra indígena;

Feitorias, exploração do pau-brasil e mão de obra escrava;

Capitanias hereditárias, exploração do pau-brasil e mão de obra indígena dirigida pelos padres jesuítas.