O aumento das trocas comerciais e dos investimentos internacionais resultou numa crescente integração econômica entre os países. O melhor exemplo disso é a União Europeia, consider

A união aduaneira é mais ampla: trata-se de um acordo regional dispondo que os países-membros definam tarifas comuns para o comércio entre si ou com outros países. Não exige a limitação da independência comercial dos países-membros para poderem atuar sob as regras estabelecidas pelo bloco.

A União Europeia é o maior e mais antigo bloco econômico, reunindo atualmente 27 países e 7% da população mundial. Suas trocas comerciais com o resto do planeta representam cerca de 20% do volume total de importações e exportações do mundo. Como bloco, é a maior exportadora e importadora do mundo.

Desde a instituição da CEE em 1957, outros países da Europa Ocidental foram se agregando ao bloco europeu: um primeiro grupo em 1973, outro em 1981, e, em 1986, ele já contava com 12 membros.

Na década de 1980, Brasil e Chile firmaram compromissos para desenvolver acordos comerciais. O mais importante deles, o Tratado de Integração, Cooperação e Desenvolvimento, de 1988, abria o caminho para a futura integração de outros países. Em 1991 Argentina, Brasil, Chile, Paraguai e Uruguai assinaram o Tratado de Assunção, formando o Mercado Comum do Sul (MERCOSUL), o terceiro maior mercado integrado do mundo.