Historicamente a relação entre igreja e Estado estabeleceu, na Inglaterra, uma disputa pessoal entre Henrique VIII e o papa Clemente VII, que resultou na punição do rei pelo papa.

Após ser excomungado, Henrique VIII devolveu todos os bens da igreja católica, desvinculando o estado da igreja e afirmando o seu poder político e religioso.

Estabelecendo os interesses mercantilistas, confiscando os bens da igreja católica, distribuindo os lotes a nobreza, Henrique VIII proporcionou uma ruptura entre igreja e Estado, o que levou à criação de uma nova igreja.

Ao configurar a separação da igreja local com o vaticano, Henrique VIII abriu caminho para o florescimento de uma reforma religiosa, conhecida historicamente como Anglicanismo.

A punição do Papa Clemente VII foi uma justificativa encontrada por Henrique VIII para seu plano de ação, proporcionando o nascimento do Anglicanismo, obrigando a Igreja Católica a sistematizar a Contrarreforma, sendo uma resposta ao conflito estabelecido.

A situação da Igreja Católica em meados do século XVI era bastante difícil, porém, ela ganhou, em termos de território religioso, um vasto território: a metade da Alemanha, quase toda Inglaterra, os países escandinavos, por exemplo. Todas essas conquistas foram resultado da Contrarreforma.