O princípio que, desde os tempos mais remotos da colonização, norteara a criação da riqueza no país não cessou de valer um só momento para a produção agrária. Todos queriam extrair

Existiam outras atividades econômicas no Brasil, além da exportação da cana de açúcar. A pecuária e as lavouras de cacau e café constituem um exemplo de outras atividades desenvolvidas durante o período colonial.

Até o final do século XVI, a escravidão indígena foi amplamente empregada nos engenhos de açúcar. Gradativamente, os engenhos foram introduzindo negros africanos escravizados.

A partir de 1530, a produção açucareira espalhou-se por todo o litoral da América Portuguesa, principalmente nas capitanias de Santana e São Vicente.

A sociedade do Brasil durante todo o período colonial era uma sociedade estática, no qual não existiam casos de ascensão social. Esse cenário só se modificou com a chegada da Família Real em 1808.

Formou-se, nas justificativas conquistadoras, um pacto entre a Metrópole e suas colônias chamado Negligência Salutar, pelo qual as relações mercantis só poderiam ocorrer com comerciantes dos seus reinos.