Uma das características mais marcantes da era contemporânea é o agrupamento de países em blocos econômicos regionais no contexto da estratégia das grandes potências e das empresas

A União Europeia constitui-se na atualidade como sendo o exemplo mais bem sucedido de integração econômica regional. Atualmente é composta por 27 países e encontra-se no estágio mais avançado da integração econômica: a União Aduaneira. Nesse sentido, esse bloco econômico se constitui em um espaço onde suas fronteiras nacionais não são obstáculos à livre circulação de pessoas e de mercadorias.

Na América do Norte foi formado o Tratado de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), assinado em 1992, reunindo Estados Unidos, Canadá e México. A criação do NAFTA originou um Mercado Comum, que possui um gigantesco poderio econômico, porém, marcado por grandes contrastes econômicos, sobretudo pela presença do México, país mais pobre do bloco.

Na Bacia do Pacífico, o poderio da economia do Japão lidera um grupo de países denominados “Tigres Asiáticos”. Esse bloco é uma espécie de União Aduaneira baseada na presença de zonas de processamento e exportação resultantes do extravasamento da industrialização nipônica a partir da década de 1950.

A Comunidade dos Estados Independentes (CEI) é um Mercado Comum constituído pelos 15 países originários da ex-União Soviética. Apesar das dificuldades originadas pela transição da economia planificada para a economia de livre mercado, a CEI vem ganhando importante espaço nos aspectos econômico e tecnológico.

Em 1991, com a assinatura do Tratado de Assunção, foi criado o Mercado Comum do Cone Sul (MERCOSUL). Esse tratado estabeleceu a livre circulação de bens, serviços e fatores produtivos entre os países-membros através da eliminação gradativa das barreiras tarifárias e não tarifárias e do estabelecimento de uma tarifa comum em relação aos países de fora do MERCOSUL.