A Reforma foi colocada em movimento no início do século XVI, quando Martinho Lutero afixou suas 95 teses às portas da Igreja do Castelo da cidade, e logo se espalhou pela Europa e

O Santo Ofício passou a designar seus tribunais à condenação de sábios, cujas ideias eram consideradas ameaçadoras ao poder multissecular da Igreja sobre a produção e circulação de conhecimento, alterando a preferência dos alvos, que eram as pessoas consideradas feiticeiras.

A força da Igreja, acumulada durante séculos, fazia dela a principal, senão a única, instituição para onde acorriam as poucas pessoas que desejavam e tinham condições de obter alguma espécie de formação intelectual, o que garantiu que o privilégio do conhecimento dessa instituição não fosse ameaçado.

O movimento de laicização do conhecimento significou que os livros das impenetráveis bibliotecas conventuais se abriram à curiosidade e à crítica de uma população sedenta de saber.

O culto aos santos de devoção, as peregrinações e procissões, os rituais das missas foram abandonados pelos fiéis, a partir da adoção de mecanismos de introspecção e regeneração interior propostos pelos reformistas.

A Reforma foi um movimento essencialmente religioso, com consequências apenas na vida social e religiosa das pessoas, visto que o objetivo era propor novos modos de se comportar em relação ao metafísico.