As cidades mesopotâmicas são chamadas pelos historiadores de Cidades-Estado. Esta denominação decorre das seguintes características:

Por estarem unificadas politicamente a um Estado central, que coordenava cada uma das cidades.

Por manterem uma unidade independente, governada um Estado central, mas que respondia a uma autoridade imperial.

Por terem autonomia econômica e religiosa, mas manterem-se subordinadas a uma confederação a qual deveria pagar tributos e militares.

Por serem independentes, possuírem um governo próprio, divindades protetoras e capacidade de defesa militar própria.