A história cultural constitui uma narrativa na qual há a ênfase na dimensão cultural da experiência humana, em detrimento da análise de base estrutural enfatizada pelo marxismo. A

os historiadores sociais contribuem para uma ampliação do conceito de fontes, multiplicação dos objetos de pesquisa e uma abordagem das práticas dos grupos considerados marginais no contexto da história oficial.

a história social, ou história marxista-cultural, busca, na sua essência principal, utilizar como base que a história da humanidade é a história da luta de classes, analisando, como objeto, o mundo que engloba o proletariado e suas perspectivas antropológicas, como vestimentas, brincadeiras, danças, utensílios pessoais etc.

o historiador social não se limitou apenas a identificar o problema geral da reconstrução da experiência de um grupo de pessoas comuns, percebeu também a necessidade de tentar compreender o povo no passado, tão distante no tempo, quanto o historiador moderno é capaz à luz de sua própria experiência e de suas próprias reações a essa experiência.

a história social aborda objetos de pesquisa que são alheios ao mundo das elites, parte das classes menos favorecidas na sociedade; este novo modo de enfocar a História revelou amplos laços sociais e concedeu o papel de protagonista da História também para classes inferiores, pois faz uso de fontes diversificadas, considerando não apenas, por exemplo, documentos governamentais oficiais, mas todo tipo de registro humano de um grupo ou uma comunidade.