Historicamente, o historiador inglês Eric Hobsbawm considera o século XX como “breve”, porque teve início em 1914 com a Primeira Guerra Mundial e encerrou-se na década de 1980, com

A Primeira Guerra Mundial ocorreu entre os anos de 1914 e 1918 e a Segunda Guerra Mundial estendeu-se entre os anos de 1939-1945.

Na Primeira Guerra Mundial houve inovações como o uso de armas químicas (veneno asfixiante), o uso do avião para os bombardeios aéreos e o uso da infantaria.

Em meados de 1940 os alemães ocuparam a França, que foi dividida em duas partes: o norte, incluindo Paris, sob controle alemão; e o sul, com capital na cidade de Vichy, governado por franceses pró-nazistas, os chamados “colaboracionistas”.

Os Estados Unidos da América, como não participaram dos conflitos, passou por um forte crescimento econômico que durou todo século XX.