A Constituição de 1891 implementou um novo sistema eleitoral no Brasil republicano que trazia inovações em relação àquele vigente no Império. Embora eliminando o voto censitário em

Os acordos estabelecidos entre as diversas oligarquias estaduais, em especial São Paulo, Rio Grande do Sul e Minas Gerais, resultavam na simples ratificação de um candidato à sucessão presidencial previamente acertado entre a elite política, com exceção das acirradas disputas dos pleitos de 1910, 1922 e 1930.

As denúncias de fraude foram frequentes, com falsificação das atas eleitorais mediante alteração do número de votantes, além da prática da “degola”, que consistia na anulação da eleição de um candidato por parte da Comissão de Verificação dos Poderes, órgão do Legislativo federal e estadual.

O voto era obrigatório e secreto, embora a pressão dos coronéis tenha transformado o voto em uma prática aberta, sendo comum reunir os eleitores em um recinto, conhecido como curral, onde permaneciam vigiados e recebiam cédulas fechadas para serem depositadas diretamente nas urnas.

O coronelismo representou a manutenção da força política das oligarquias locais e regionais, apesar do alargamento das bases políticas trazido com a Constituição de 1891, atuando em uma vasta rede de troca de votos e favores que incluía o uso da violência e da opressão.

O crescimento das cidades, o aumento significativo da população e a emergência de uma classe média urbana mais participativa contribuíram para o esgotamento do modelo de representação política brasileiro, contestado em várias frentes, como a luta pelo voto feminino e as reformas políticas pleiteadas pelo movimento tenentista.