Conforme o historiador francês Jean Delumeau, o período entre os séculos XIV e XVI foi marcado por uma grande crise religiosa na Europa. A Igreja Católica se viu acossada por uma s

O investimento na criação de escolas religiosas e na pregação do evangelho aos pagãos, da Companhia de Jesus, criada em 1534 pelo militar católico Inácio de Loyola, contribuiu significativamente na luta contra a expansão protestante.

O movimento das reformas protestantes foi heterogêneo, haja vista que não havia consenso pleno entre os reformistas, chegando algumas vezes a tensões mais graves como mostra o conflito entre Lutero e os anabatistas.

Os princípios fundamentais defendidos por Lutero, em contraposição à Igreja, eram a justificação pela fé, o sacerdócio universal, a infalibilidade apenas da bíblia e o livre-arbítrio.

Como forma de conter a disseminação das ideias protestantes, a Igreja reinstituiu a Santa Inquisição, mas não nos mesmos moldes de anteriormente, sendo o combate às heresias mais intensivas que no período da Idade Média.