A divisão entre dois universos muito distintos, o sul agrário escravista e o norte industrial e baseado no trabalho livre, continuaria por todo o século XIX, marcando a Grande Guer

Uma das estratégias mais importantes elaboradas por Lincoln para vencer a guerra foi a aprovação da chamada Lei de Terras, em 1862, também conhecida como Homestead Act. Essa lei autorizava novos colonos a ocupar as terras do oeste americano, ainda pouco povoado, e a adotar o modelo da pequena propriedade - contrário ao do latifúndio sulista. O objetivo de Lincoln era manter o território ainda não ocupado fiel à União. Os sulistas, que já haviam começado a expandir suas plantations para o oeste, tiveram de frear o processo.

Os estados do norte eram caracterizados pelo desenvolvimento manufatureiro, com a existência de pequenas propriedades agrícolas e a predominância do trabalho livre assalariado. O sul, por sua vez, era caracterizado pela dependência do cultivo agrícola baseado no sistema plantation, no qual havia a existência da grande propriedade de terra (latifúndio), baseada na monocultura (em geral, algodão) e totalmente dependente do trabalho escravo.

Alguns colonos se disfarçaram de índios e invadiram o porto de Boston para jogar o chá da Companhia das Índias Ocidentais no mar. A afronta ficou conhecida como Festa do Chá de Boston. Embora ninguém tenha sido punido pelo incidente, o Parlamento ordenou o fechamento do porto de Boston e aumentou o controle sobre o estado de Massachusetts. As medidas foram descritas como “leis intoleráveis”.

A Guerra Civil Americana aconteceu entre 1861 e 1865, entre o norte e o sul dos Estados Unidos. Esse conflito trouxe grande destruição, sobretudo para o sul do país, afetando diretamente sua economia e resultando em um saldo de milhares de mortos.