Foram características importantes da economia açucareira no período colonial:

A implantação de pequenas fazendas de subsistência, tornaram-se áreas de exportação de produtos manufaturados.

Latifúndio e monocultura de cana de açúcar

Pequenos engenhos e monocultura de cana de açucar.

Assim como as colônias do sul dos EUA, a economia açucareira focou na diversificação de produtos para exportação. Além da cana-de-açucar, exportava algodão, cacau e tabaco.