Um dos legados da antiguidade grega presente no mundo ocidental é a noção de democracia. A democracia que vigorou em Atenas, tinha, entre seus princípios,

evitar a tirania que marcara governos anteriores, ainda que contassem com algum apoio ou respaldo na sociedade, e que, em geral, haviam se mantido no poder por meio do uso da força.

basear-se no sistema representativo, uma vez que cidadãos nomeados por patriarcas, representando diferentes segmentos sociais, atuavam em nome da maioria, em instituições governamentais como a Bulé e a Eclésia.

restringir os direitos políticos e o direito à cidadania a determinadas parcelas da sociedade, excluindo estrangeiros, mulheres e escravos, igualmente poupados do serviço militar ou do recrutamento para guerras.

inovar em termos de administração pública ao dividir o território em demos e ao possibilitar ao cidadão comum participar diretamente da vida política e das decisões de caráter coletivo, sem mediação, por meio de assembleias populares.

permitir, como nenhum regime anterior havia feito, a ativa participação de cidadãos sem posses na arena política, caso dos plebeus e dos metecos, que constituíam a maioria desfavorecida da sociedade.