Por volta de 1970, foi iniciada uma pesquisa sobre uma nova forma de arquitetura para comunicação de dados digitais de longa distância: a comutação de pacotes. Nesse contexto, assi

Na operação de comutação de pacotes os dados são transmitidos em pacotes longos. Um limite inferior típico no tamanho de pacotes é de 1.000 octetos (bytes).

Na operação de comutação de pacotes, se uma origem possui uma mensagem mais longa para ser enviada, a mensagem é desmembrada em uma série de pacotes. Cada pacote contém uma parte dos dados do usuário, além de algumas informações de controle.

No método de comutação de pacotes a eficiência de linha é maior que no método de comutação de circuitos, já que um único enlace de nó para nó pode ser compartilhado dinamicamente por muitos pacotes ao longo do tempo.

Uma rede de comutação de pacotes pode realizar conversão de velocidade de dados.

Quando um pacote atravessa um nó de comutação de pacotes, ele sofre um retardo que não existe na comutação de circuitos.