Em um sistema operacional, o kernel é:

Um computador central, usando um sistema operacional de rede, que assume o papel de servidor de acesso para os usuários da rede.

A técnica usada para permitir que um usuário dê instruções para a máquina, usando instruções gráficas.

O processo de intervenção do sistema operacional durante a execução de um programa. Tem como utilidade desviar o fluxo de execução de um sistema para uma rotina especial de tratamento.

O núcleo do sistema, responsável pela administração dos recursos do computador, dividindo-os entre os vários processos que os requisitam. No caso do linux, o kernel é aberto, o que permite sua alteração por parte dos usuários.