“A sociedade colonial havia pretendido situar “o negro africano” em apenas uma condição, a de escravo propriedade do senhor; mas, entre 1500 e 1800, o desenvolvimento das economias

Na sociedade colonial, as relações entre os senhores e os escravos africanos e seus descendentes eram pautadas no paternalismo benevolente que impossibilitou tensões e conflitos sociais ao longo de todo período escravista.

Enquanto os escravos africanos eram contratados para trabalhar nas zonas urbanas, os seus descendentes brasileiros eram destinados a trabalhar nas plantações agrícolas. Nem os escravos africanos, nem seus descendentes, conseguiram trabalhar em ofícios com algum nível de especialização.

Aproveitando-se das brechas e de alternativas possíveis no sistema escravista, os escravos africanos e seus descendentes, a partir de suas expectativas, tentavam negociar com seus senhores melhorias em suas condições de vida e de trabalho, conquistando, muitas vezes, pequenos espaços de autonomia econômica, social e cultural.

A escravidão aniquilou por completo a humanidade dos escravos africanos, tornando-os anômicos e incapazes de integrar-se, atuar, modificar ou interferir na sociedade. Sem qualquer autonomia e agência histórica, eles reproduziam o modo como seu proprietário os via e esperava que eles agissem.

Na sociedade colonial, a mão de obra escrava africana foi fundamental para a produção na grande propriedade agrícola até o final do século XVII, quando os italianos passaram a ocupar os postos de trabalho no Brasil.