A gerência de entrada/saída (E/S) dos sistemas operacionais modernos é estruturada em camadas a fim de isolar a complexidade dos dispositivos das aplicações. Sobre essas camadas, a

As operações de E/S das aplicações são realizadas por meio de chamadas às rotinas de E/S dos sistemas operacionais, dessa forma, uma mesma aplicação pode manipular arquivos em discos rígidos ou pen-drives sem a necessidade de mudança no código.

A cada dispositivo de E/S está associado um controlador, que é um componente de software responsável por manipular diretamente os dispositivos de E/S.

Os drivers têm como função receber comandos gerais sobre acessos aos dispositivos e traduzilos para comandos específicos, que poderão ser executados por controladores.

Alguns controladores, particularmente os de discos, implementam técnicas de cache semelhantes às implementadas pelos sistemas de arquivos, na tentativa de melhorar o desempenho das operações de E/S.

Cada device driver deve manipular somente um tipo de dispositivo ou grupo de dispositivos semelhantes.