O pensamento iluminista, embora não tenha sido homogêneo, disseminou-se por toda a Europa e atingiu seu apogeu no século XVIII. Nesse período, o absolutismo francês já estava em de

René Descartes, em: O Espírito das Leis, compara diferentes formas de governo para chegar à conclusão de que a melhor delas era a monarquia constitucional inglesa.

Antoine Lavoisier, em: Principia, afirma que a razão poderia questionar a tradição, de maneira a promover uma nova maneira de encarar a ciência.

Thomas Hobbes, em: O Leviatã, considera que os seres humanos são, em princípio, egoístas, e afirma que numa sociedade sem Estado impera a barbárie.

Adam Smith, em: A Riqueza das Nações, defendeu a modificação na organização das formas de trabalho, no intuito de melhorar a produtividade dos trabalhadores.