O nacionalismo, enquanto movimento político da Idade Contemporânea, teve diversas conotações entre o século XVIII e a primeira metade do século XX. A respeito das diversas formas p

Para os literatos pré-românticos, como J. G. Herder, cada povo possui disposições individuais autênticas, que devem ser valorizadas e encontradas nas próprias origens.

Para os intelectuais que promoviam a unificação italiana, como G. Mazzini e Garibaldi, a jovem nação a ser formada deveria almejar um expansionismo revanchista.

Para os darwinistas sociais, inspirados em H. Spencer, as nações mais aptas e exercer a hegemonia no campo internacional devem lutar para impor sua natural supremacia.

Para certos filósofos europeus, como Fichte e Hegel, nacionalismo e racialismo se fundem, legitimando a doutrina posterior da superioridade racial ariana, por exemplo.

Para o futurismo italiano, como o de F. Marinetti, o nacionalismo é militante e agressivo e alimenta-se do dinamismo e da guerra, considerada a “higiene do mundo”.