Em 1798, Thomas Malthus afirmou a incompatibilidade entre o potencial de crescimento da população e dos recursos necessários para a sobrevivência. Segundo o economista:

a escassez de comida leva ao aumento da natalidade, gerando rápido crescimento da população e restabelecendo o equilíbrio

a lei da redução dos rendimentos é inevitável, pois dita um declínio na produção per capita, dada a combinação de aumento da população e de provisão fixa da terra ou de capital

os aumentos de produção ou de produtividade que resultam da invenção ou da inovação trazem um alívio permanente, uma vez que os ganhos não são anulados pelo crescimento demográfico

a consciência do ciclo vicioso do crescimento populacional e dos controles positivos pode levar uma população a controlar a sua proliferação por meio da restrição nupcial e do aborto