A partir da Convenção sobre os Direitos da Pessoa com Deficiência da Organização das Nações Unidas (ONU) o conceito de "deficiência" foi ressignificado passando do modelo biomédico

Não são mais consideradas deficientes apenas as pessoas com limitações físicas, aquelas com problemas mentais também passam a se enquadrar nessa condição.

Finalmente há o entendimento de que a deficiência não justifica nenhum tipo de tratamento desigual, mesmo que seja pela necessidade de se criar condições diferenciadas para alcançar a igualdade.

A deficiência deixa de ser considerada um problema da pessoa ou da família e passa a ser considerado um problema de toda a sociedade.

A deficiência passa a ser entendida muito mais como uma questão psicológica do que como uma limitação física.

A deficiência deixa de ser entendida apenas como uma limitação nas funções ou atividades corporais e passa a levar também em consideração o ambiente social e físico.