A coleta e o processamento de informações geográficas passaram a assumir um papel estratégico na administração, planejamento ou pesquisa de cidades ou regiões. A união do avanço re

Em termos de planejamento urbano, o estágio inicial - identificação do problema - pode ser entendido como a regulamentação e localização física da cidade ou área objeto de planejamento e/ou intervenção. O SIG, por meio dos itens de visualização (registros cartográficos) e organização de dados (referenciamento espacial dos dados), permite a análise de localização e intensidade de oferta e demanda.

Num sistema SIG, as operações de análise espacial se dão através do processamento sobre múltiplos planos de informação ou sobre bases de dados. Assim, as informações para o planejamento urbano são obtidas pelo cruzamento de mais de um plano de informação ou base de dados. Por exemplo, a relação da infraestrutura existente com indicadores socioeconômicos ou mapas temáticos sobre o meio-ambiente.

A base de dados do SIG contém o conjunto de dados que representam seu modelo do mundo real e possibilita extrair informações do sistema. A organização dos dados urbanos e regionais em bases de dados digitais possibilita o seu uso com mais eficácia. As informações com que o planejamento urbano trabalha visam, num primeiro momento, descrever a situação atual, através da representação da realidade física (representação da cidade ou área objeto do planejamento) e da realidade social (caracterização socioeconômica da população da cidade ou área urbana objeto de estudo e intervenção).

Para os propósitos de planejamento urbano, o sistema proposto deverá ser descritivo e prescritivo. A descrição é uma atividade da fase de diagnóstico, ou seja, da identificação dos problemas. A prescrição em planejamento ou desenho urbano é um processo em que se elaboram alternativas e se elege o que seria o melhor plano, ou melhor solução espacial do problema definido previamente.