No século XIX os países industrializados europeus retalharam a África e dominaram grandes áreas da Ásia, no que se costuma chamar de Imperialismo do século XIX, ou neocolonialismo.

O Imperialismo do século XIX foi justificado pela passagem da Bíblia que atribuía a Caim, que teria assassinado seu irmão Abel, a origem dos povos africanos e asiáticos.

As potências industriais europeias objetivavam dominar áreas de influência, em busca de matérias-primas e mercados consumidores.

A África foi o primeiro dos continentes partilhado. A Alemanha e a Itália, países pioneiros na industrialização, arrebataram suas áreas mais prósperas e desenvolvidas.

A corrida imperialista arrefeceu os ânimos belicosos dos países europeus. Com vastos territórios para serem explorados, deixaram de lado as suas desavenças e, em muitos casos, se uniram para explorar áreas dominadas.

A conquista da África trouxe grandes benefícios para as nações africanas que, a partir da chegada dos europeus, experimentaram um grande progresso econômico, com a instalação de indústrias, construção de ferrovias e portos, bem como a ampliação dos direitos políticos e sociais dos cidadãos.