Os documentos são fundamentais no trabalho de produção do conhecimento histórico. Mas, a noção que se tem de documento, as abordagens e os tratamentos que fundamentam a sua utiliza

para os historiadores contemporâneos, todos os textos devem ser considerados documentos, excetuando-se aqueles que não foram produzidos voluntariamente, caso dos documentos particulares.

para os historiadores marxistas, o conceito de documento deve ser ampliado a toda e qualquer forma de registro da existência humana, com exceção dos periódicos diários, controlados pela classe dominante.

para os historiadores da chamada História dos Vencidos, os documentos oficiais têm pouco valor porque são produzidos a partir da versão dos dominantes e, dessa forma, não dão voz às camadas populares.

para a História Nova, caracterizam-se documento todos os registros escritos da experiência humana em um determinado tempo ou espaço, ao mesmo tempo que esta não reconhece essa condição nos registros visuais.

para os historiadores positivistas, nem todo texto era considerado como documento e, portanto, só eram utilizados os oficiais, voluntariamente produzidos com o objetivo de registrar, por exemplo, acontecimentos políticos.