Os estudiosos não conseguem estimar quantos indígenas habitavam a América do Sul na época da conquista. Mas todos concordam que a colonização europeia gerou uma “catástrofe demográ

As epidemias, uma vez que, na América, a barreira epidemiológica era desfavorável à população aborígene e favorável aos europeus.

A política de concentração em aldeamentos missionários, o que favorecia o contágio, como no caso do sarampo e da varíola que se alastrava nas aldeias da Bahia.

As guerras, estimuladas pela conquista e pelas tropas de apresamento, entre indígenas aliados aos portugueses e índios hostis e entre tapuias e afrodescendentes.

As grandes fomes, que acompanhavam as guerras e geravam fugas para novas regiões, habitadas por grupos hostis e onde os recursos eram desconhecidos

A exploração intensa do trabalho indígena, com a consequente desestruturação social e a elevação das taxas de mortalidade dos povos silvícolas.