Ao longo do século XVI, durante o processo de formação do território brasileiro, Portugal optou pelo uso e ocupação desse espaço a partir do desenvolvimento de

terras devolutas, com o loteamento de áreas que poderiam ser comercializadas aos imigrantes europeus.

expedições de defesa, com a construção de muros nas regiões de fronteira a leste do país.

núcleos de exportação, como o processamento de café na região Sudeste do país e de borracha na Amazônia.

colônias de povoamento, com a organização e o estabelecimento de missões religiosas.

atividades econômicas, como a exploração do pau-brasil e a produção de cana-de-açúcar.