As universidades surgiram na Idade Média, como lugares de construção e de preservação dos saberes. Naquele contexto, elas representavam:

espaços do saber universal mediados pelas relações do poder político.

centros de produção de saber científico baseados em experimentos.

núcleos de proteção ao saber restrito regulados pelos membros da Igreja.

instituições mediadoras de saber universal sem interferência de poderes.