Getúlio Dorneles Vargas, gaúcho nascido em São Borja, ficou conhecido como pai dos pobres em função de uma série de leis que decretou ou fez aprovar em benefício dos trabalhadores.

Vargas chegou ao poder como resultado das disputas de uma sucessão presidencial de 1930, ano em que se encerraria o mandato do presidente Washington Luís, que foi o último representante da primeira fase do período republicano brasileiro.

Washington Luís rompeu com a “política do café com leite” ao sugerir o nome de Júlio Prestes para sucedê-lo; por isso Minas Gerais articulou-se com o Rio Grande do Sul firmando um acordo para o lançamento de um candidato gaúcho.

Washington Luís organizou a Aliança Liberal, cujos objetivos incluíam o estabelecimento de uma “verdade eleitoral”; a implementação do voto secreto; e a proposição do fim das leis repressivas, como a Lei Celerada, que reprimia o movimento operário e opositores em geral.

Getúlio Vargas e o candidato à vice-presidente da chapa, o paraibano João Pessoa, defendiam um programa de reformas que previa o combate à seca no Nordeste e a criação de ministérios para a saúde, educação e trabalho. Eram propostas de grande apelo popular.

Apesar da promessa de atender às bandeiras históricas do movimento operário da Primeira República, quase todos os estados passaram a apoiar a candidatura de Júlio Prestes, de modo que a derrota nas urnas era algo que podia ser esperado.