O fim da Segunda Guerra Mundial (1945) teve repercussões na Coreia, visto que milhares de jovens coreanos foram mobilizados pelos japoneses para a Brigada do Corpo Dedicado, bem co

O governador-geral da Coreia Endo Ryusaku, ciente da rendição do Japão, secretamente sondou lideranças coreanas para transferir o poder administrativo e conseguiu o apoio do partido nacionalista a partir da liderança de Kim Seong-su, que era reconhecido pelas autoridades japonesas que contavam com o grupo dele para apaziguar os ânimos após a guerra.

Com a presença massiva das tropas soviéticas ao norte da Coreia, os esquerdistas começaram a ganhar ânimo; representantes diplomáticos de Moscou permaneceram em Seul durante a guerra com a concordância das autoridades japonesas após a assinatura do Tratado de Neutralidade entre os dois países. A União Soviética era a única potência vencedora da guerra que manteve a sua presença continuada na península coreana.

Com a declaração da República Popular da Coreia, foram estabelecidas dezenas de comitês populares locais nas províncias lideradas por comunistas e foi organizado um corpo armado chamado de Preservação da Paz, composto por jovens que assumiram o papel de preservar a ordem pública.

Os países vitoriosos da Segunda Guerra Mundial não tinham consenso sobre o futuro da península coreana e, quando se reuniram em Cairo em dezembro de 1943, Roosevelt, Churchill e Chiang KaiShek pensaram em termos vagos e imprecisos sobre uma forma de tutela das potências aliadas, entendendo que a península não tinha um governo soberano desde o início do século XX. Os coreanos entenderam que teriam independência iminente após a guerra.

A partir da proposição do paralelo 38 como fronteira de ocupação futura entre americanos e soviéticos por parte do Pentágono (EUA, 1945), Stalin aceitou a linha demarcada do governo de Truman e começou a ocupar o norte da península, almejando os portos do nordeste da Coreia como parte de sua campanha de total controle manchuriano; a Rússia se declarou como libertadora do país que havia sido oprimido pelos japoneses.