O crescimento demográfico observado na atualidade é um fenômeno recente. No decorrer da história da humanidade, de um modo geral, o ritmo de crescimento populacional foi lento. Ana

A Revolução Industrial influenciou negativamente o crescimento da população mundial.

As condições de vida insalubres e precárias verificadas nos centro urbanos nos séculos XVIII e XIX foram determinantes para a manutenção do ritmo lento do crescimento populacional mundial.

A fome, as epidemias, as catástrofes naturais e baixa natalidade, resultado da baixa taxa de fertilidade, contribuíam, segundo Malthus (1766-1834), para o ritmo lento do crescimento populacional até o século XIX.

O fenômeno denominado explosão demográfica foi evidenciado a partir da década de 50 do século XX, quando os países subdesenvolvidos registraram elevadas taxas de crescimento populacional.

As teorias que analisam o crescimento populacional são a malthusiana, a reformista e a neomalthusiana, todas fundamentadas na tese de que a alta taxa de natalidade é consequência do subdesenvolvimento.