“Numa primeira aproximação o antigo sistema colonial apresenta-se-nos como o conjunto das relações entre as metrópoles e suas respectivas colônias, num dado período da história da

As relações coloniais podem ser apreendidas em dois níveis: na extensa legislação ultramarina das várias potências colonizadoras e, em segundo lugar, no comércio colonial e nas vinculações político-administrativas daí decorrentes.

O Sistema colonial é baseado em pequenas e médias propriedades, no trabalho assalariado ou familiar, na dinamização do mercado interno, no caráter monocultor da agricultura de exportação e no exclusivo comercial.

O processo colonizador se estrutura com base na complementariedade, com a produção voltada ao atendimento tanto do mercado interno quanto do mercado externo.

A estrutura fundiária da colônia é assentada no latifúndio, mas desde o início da colonização os colonizadores demonstraram preocupação com a posse da terra e instituíram a chamada “Lei de Terras”, ainda no século XVI.

A falta de mão de obra, nos primeiros decênios após a chegada dos europeus ao Brasil, levou à adoção, pelos portugueses, da escravidão dos indígenas, contando, para tanto, com o apoio dos jesuítas.