O Brasil surge na História como a “descoberta”, dos portugueses. Mas diversos povos nativos habitavam todas as extensões do continente americano desde tempos imemoriais. Estima-se

A mão de obra indígena era encontrada em fazendas e arraiais nos litorais da região Nordeste e Sudeste e no interior da Amazônia. Havia ainda as chamadas “missões”, aldeamentos indígenas criados e administrados por bandeirantes no Brasil, entre os séculos XVI e XVIII, com a finalidade de catequizar os nativos

No início do século XX, ainda predominava a visão de que o índio deveria ser “civilizado”, ou seja, ser assimilado à cultura ocidental, se tornar um “não-índio”. Em 1910 foi criado o SPI - Serviço de Proteção ao Índio, que buscava isolar as tribos e promover o desenvolvimento sustentável, integrando colonizadores e indígenas nas frentes de expansão econômica

Durante o Estado Novo (1937-1945), o governo promoveu a “Marcha para o Oeste”, que visava a incorporação territorial de áreas do centro-oeste brasileiro. Nesse período, ganhou destaque o trabalho de sertanistas, como os irmãos Villas-Boas, responsáveis por demarcar as terras indígenas e desenvolver projetos econômicos de alto valor para auxílio aos índios

Após os anos de 1970, houve um período de expansão das atividades produtivas na Amazônia, que era vista como um impulso para o desenvolvimento. A construção da Transamazônica, hidrelétricas e o desmatamento para a pecuária resultaram na expulsão de comunidades indígenas de suas terras e o contato com doenças trouxe novas mortes

Em 1973, o governo aprova o Estatuto do Índio. E finalmente, em 1988, é promulgada a nova Constituição Federal, que inovou ao estabelecer o direito legal dos índios sobre as terras que desenvolviam atividades econômicas e reconheceu oficialmente direitos de cidadania, como o respeito à identidade e organização social, costumes, línguas, crenças e tradições