A partir da década de 1850, no Brasil imperial, ganhou força a procura por uma alternativa ao trabalho escravizado nas lavouras. Essa ação, contudo, esteve longe de ser uma simples

o trabalho escravizado era menos produtivo que o trabalho livre, o que naturalmente levava à busca pela mão de obra europeia.

a falta de especialização do trabalho africano no Brasil explicava a busca por trabalhadores europeus para os latifúndios do Império.

projetos patentemente racistas, ligados ao darwinismo social do século 19, ligavam-se a um propósito de “branqueamento” da sociedade brasileira.

o agronegócio do século 19 estabeleceu uma combinação eficiente entre mão de obra local e trabalho especializado europeu.

o desmantelamento da grande propriedade na época imperial impediu a continuidade da escravidão.