O nome Rota da Seda é uma convenção historiográfica do século XIX para designar o fluxo comercial ancestral da Eurásia. Na verdade, a Rota da Seda era um conjunto de vias comerciai

No período helenístico, a antiga Rota da Seda permitiu a difusão da cultura greco-romana no Extremo Oriente, nas pegadas do expansionismo mongólico.

No século XIII, o empreendimento liderado por Marco Polo rendeu à cidade de Veneza o monopólio do comércio da seda, dos entrepostos do Mediterrâneo até os de Cantão.

No século XV, os dois polos da rota da seda foram bloqueados em função da conquista de Constantinopla pelos turcos otomanos e da China Ming pelo Islã.

No início da Época Moderna, Vasco da Gama contornou o Cabo das Tormentas, abrindo a primeira via marítima da Rota da Seda na Eurásia.

Na atualidade, a China pretende conectar, por terra e mar, o Oriente Médio, a Europa, a África e a Ásia, com o projeto da Nova Rota da Seda, cujo lema é “um cinturão, uma rota”.