A colonização portuguesa no Brasil adquiriu características diversas ao longo dos séculos XVII e XVIII. Ao se considerar as sociedades coloniais da cana-de-açúcar e da mineração, é

A sociedade mineradora foi autossustentável em termos agrícolas; a sociedade açucareira sofreu com crises de fome.

A sociedade açucareira foi mais burocratizada; a sociedade mineradora possuiu mais liberdade, ao passo em que a Coroa portuguesa não se interessou em controlar as áreas mineradoras.

A sociedade açucareira possuiu maior mobilidade social, principalmente no que diz respeito aos escravos poderem comprar as alforrias e coartações. A mineração apresentou uma sociedade mais estática.

A sociedade mineradora teve como marca a urbanização e uma excessiva burocratização por parte da Coroa, no que tange à cobrança de impostos e ao controle da produção. A sociedade açucareira foi ruralizada.