Segundo Casanova et al. (2005), a malha triangular ou TIN ( triangular irregular network ) é uma estrutura do tipo vetorial com topologia do tipo nó-arco e representa uma superfíci

Cada um dos três vértices da face do triângulo armazena somente as coordenadas de localização (x, y), sem o atributo z, referente ao valor de elevação ou altitude.

Em geral, os algoritmos para geração da malha triangular nunca se baseiam na triangulação de Delaunay com restrição de região.

Quanto menos equiláteras forem as faces triangulares, maior a exatidão com que se descreve a superfície.

São linhas às quais estão associados valores numéricos. Não se cruzam e são entendidas como estando empilhadas umas sobre as outras.

O valor de elevação em qualquer ponto dentro da superfície pode ser estimado a partir das faces triangulares, utiíizando-se interpoladores.