De repente estruge ao lado um estrídulo tropel de casco sobre pedras, um estrépido de galhos estalando, um estalar de chifres embatendo; tufa nos ares, em novelos, uma nuvem de pó;

Elaborada segundo pressupostos do movimento literário realista brasileiro, essa obra enformou narração objetiva e documental dos episódios finais da campanha de Canudos.

Obra híbrida, surgida em meio ao que a crítica brasileira identificou como Modernismo, mesclou discursos advindos de diversas ciências para, apesar dos determinismos, narrar, com diversos recursos poéticos, tal como o oxímoro, uma denúncia acerca do massacre histórico ocorrido em Canudos.

Obra elaborada a partir de uma concepção naturalista inspirada pelo historiador francês Hippolythe-Adolphe Taine, compreende que a vida do povo é determinada por três fatores: o meio, ou o ambiente físico e geográfico; a raça, responsável pelas disposições hereditárias; e o momento, resultante das duas primeiras causas. Tal compreensão se reflete na organização do livro em três partes: a Terra, o Homem, a Luta.

É uma obra aclamada em unanimidade pela crítica contemporânea, que lhe dirigiu recensões exaltando a escolha vocabular e o requinte terminológico.

Obra resultante de uma cobertura jornalística realizada por Euclides da Cunha, assentou-se em uma mescla textual que se valeu de técnicas do jornalismo literário para denunciar, em forma romanesca, o massacre dos combatentes de Canudos.