“Cabe esclarecer que os termos ‘documento’ e ‘fonte’ não são propriamente sinônimos. [...].” In: DE LUCA, Tania R. Práticas de Pesquisa em História . São Paulo: Contexto, 2020. p.

O primeiro trata de todo o elemento proveniente do passado em qualquer suporte, enquanto o segundo refere-se a um conjunto de materiais selecionado pelo pesquisador para ser utilizado em uma pesquisa específica.

Podem ser considerados documentos apenas os vestígios escritos e oficiais provenientes do estado ou de organizações da sociedade civil, como igrejas, escolas, sindicatos etc.

As artes plásticas e a literatura não são consideradas fontes históricas, por não tratarem de fatos verídicos.

A cultura material é considerada uma fonte para uso estrito nas pesquisas arqueológicas, enquanto apenas os documentos escritos são fontes para a historiografia.

A história oral não pode ser considerada como fonte confiável para a pesquisa histórica, pois o historiador participa da produção dessa fonte, o que impede a neutralidade do pesquisador exigida na investigação histórica.