O Linux é um software livre e possui uma licença do tipo GPL (GNU Public License ) – Licença Pública GNU. Ela especifica o que pode e o que não pode ser feito com uma cópia do códi

Todos os trabalhos derivados do núcleo do Linux não podem ser vendidos ou distribuídos somente na forma de código binário.

Todas as alterações realizadas nos códigos-fonte devem ser submetidas à Free Software Foundation, para que esta valide as alterações e as oficialize na versão anual do Linux.

O desenvolvedor deve prestar suporte às dúvidas e problemas que possam surgir devido às alterações realizadas.

Parte dos valores recebidos, com a comercialização das cópias alteradas, deve ser repassado para a Free Software Foundation com o intuito de manter os desenvolvedores que contribuem para a evolução do Linux.

É vedada a utilização do nome Linux para estas distribuições, sendo que cada desenvolvedor deve usar um nome diferente para diferenciá- -lo do original. Alguns exemplos são: Ubuntu, RedHat, CentOS.