Dotados de uma imensa heterogeneidade e sem menosprezar qualquer uma de suas variedades, os gêneros do discurso são concebidos por Bakhtin (1997) em gêneros primários e secundários

O estudo da natureza do enunciado e da diversidade dos gêneros é importante para as pesquisas em linguagem, pois através desta análise os pesquisadores poderão obter os dados de suas investigações levando em conta a historicidade da informação.

A diferença entre os tipos de gêneros - primários e secundários - é extremamente pequena para Bakhtin. Segundo o autor, existe a necessidade de que se faça apenas uma análise do enunciado para que se possa definir sua natureza.

Os gêneros primários são classificados como enunciados utilizados na vida cotidiana, sugerindo, desse modo, uma comunicação, coloquial e imediata, como as vistas em um bilhete, piada ou em um bate-papo, por exemplo.

Os gêneros secundários são formados a partir de reelaborações dos primários. Assim, um diálogo cotidiano relatado em um romance perde seu caráter imediato e passa a incorporar em sua forma as características do universo narrativo - complexo - que lhe deu origem, ou seja, nesta situação, o diálogo transforma-se em um acontecimento literário e deixa de ser cotidiano.

Os gêneros secundários, normalmente, surgem em situações comunicativas complexas, considerando culturas com linguagens mais elaboradas, como os textos jurídicos, jornalísticos, religiosos, científicos, etc.