No final do século XVIII, novas realidades demográficas evidenciadas no Reino Unido levaram um pastor e demógrafo britânico, chamado Thomas Malthus, a publicar uma obra expressando

A Teoria de Malthus defendia o controle de natalidade por métodos contraceptivos.

Em oposição a Malthus, a teoria reformista criada por Karl Marx na primeira metade do século XIX afirmava que o crescimento populacional em progressão aritmética geraria pobreza em uma progressão geométrica.

Malthus defendia o que chamou de “controle moral”. Pregava uma série de normas, que incluíam a abstinência sexual e o adiamento dos casamentos, que só deveriam ser permitidos mediante capacidade comprovada para sustentar a provável prole.

A Revolução Verde na agricultura derrubou a tese de Malthus, já que eliminou a fome no mundo.

A Teoria conhecida como neomalthusiana do final do século XIX foi defendida por uma série de países desenvolvidos, que acreditavam que a pobreza é responsável pelo crescimento populacional. Propunha investimentos em setores estratégicos como educação e saúde, que elevariam condições socioeconômicas e, por consequência, reduziriam naturalmente as taxas de crescimento populacional.