O conceito de desertificação apresentado na Conferência de Nairóbi e que se assemelha à definição adotada pela Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente (ECO-92) correspo

Ao empobrecimento de ecossistemas áridos ou subúmidos em virtude do efeito combinado das atividades humanas e da seca.

À evaporação potencial maior que a precipitação média anual, resultando em carência de água e fraco desenvolvimento da biosfera.

À escassa precipitação, apresentando alta variabilidade interanual, característica tanto mais acentuada quanto mais baixos forem seus volumes anuais médios.

A solos rasos, com acentuada deficiência hídrica e tendência à concentração de sais.

À cobertura vegetal esparsa, com o predomínio de espécies xerófilas e fauna adaptada às condições de escassez de água.