A Europa Medieval foi resultado das transformações experimentadas pelo mundo romano a partir das migrações bárbaras, da difusão do cristianismo, da descentralização do poder políti

Os bárbaros não conquistaram o Império, eles se assimilaram intensamente à sociedade romana em função do cristianismo e da atração exercida por tradições e instituições romanas.

Os romanos faziam distinções entre os povos bárbaros: por um lado, aqueles que, como os gauleses, poderiam ser civilizados, e, por outro, os germânicos, refratários à romanização.

Os limes eram um conjunto de fortificações e de ocupações construídas pelos romanos entre o Reno e o Danúbio que garantiam a relativa tranquilidade da fronteira com a Germânia.

O termo bárbaro surgiu em Roma para designar todos os não romanos, ou seja, aqueles que não falavam latim, e não portava o sentido de contraponto à civilização.

Até o século III d.C., os bárbaros não representavam uma ameaça considerável, a situação se alterou principalmente devido à crise política e econômica que atingiram o mundo romano.