A industrialização da Grande Região Sul, especialmente no espaço que vai de Porto Alegre a Curitiba, passando pelo Nordeste de Santa Catarina, pode ser dividida em três ciclos. Com

A região industrial que vai de Brusque até Joinville se formou no segundo ciclo, caracterizado pela fusão de empresas regionais constituídas no ciclo anterior com empresas sediadas no Sudeste, dando origem à indústria têxtil na região.

A disparidade de desenvolvimento entre a região de Pelotas – Rio Grande e a região de Porto Alegre – Caxias do Sul surgiu com a industrialização pesada no início do terceiro ciclo, e diminuiu com a desconcentração industrial dos anos recentes.

A implantação da indústria automobilística no Paraná teve início nos anos 1970 e ganhou impulso na década de 1990, quando a economia paranaense finalmente deixou de estar assentada na agricultura e pecuária e em seus encadeamentos agroindustriais.

O primeiro ciclo industrial do Sul do país se diferenciou no cenário brasileiro porque a entrada de trabalhadores especializados de origem alemã e italiana possibilitou investimentos em indústrias menos intensivas em recursos naturais.

As regiões industriais do Sul do Brasil têm resistido ao processo recente de desindustrialização da economia brasileira porque a proximidade geográfica com o Mercosul confere vantagens competitivas e abre oportunidades para exportar.