Até a Revolução Industrial (séculos XVIII e XIX), os impactos ambientais eram pouco perceptíveis, porém, com os processos de industrialização e urbanização do mundo contemporâneo,

uma relação integrada, em que a sociedade reconhece a importância do meio ambiente e utiliza de forma racional os seus recursos.

uma relação predatória, em que a sociedade utiliza de recursos naturais de forma destrutiva, degradando o meio ambiente.

uma relação simbiótica, em que a sociedade retira da natureza os recursos necessários à sua sobrevivência, sem destruir o meio ambiente.

uma relação sustentável, em que a sociedade utiliza os recursos naturais de forma a garantir a permanência deles para as gerações futuras.