A década de 1950 foi cheia de guerras de guerrilha no Terceiro Mundo, praticamente todas nos países coloniais em que, por um motivo ou outro, as antigas potências coloniais ou colo

As principais lideranças do movimento revolucionário cubano, como Fidel Castro e Camilo Cienfuegos, eram nacionalistas, mas com uma forte ligação com o Partido Comunista Cubano. A guerrilha de Sierra Maestra foi inspirada em outros movimentos nacionais, como o que eclodiu, anos antes, na Argélia.

Fidel Castro, desde o início dos anos 1950, teve um papel importante na organização dos trabalhadores cubanos e soube construir uma ampla aliança política para derrubar o ditador Batista. A tomada de poder contou com os apoios político e logístico dos soviéticos e de partidos comunistas espalhados pelo mundo.

O projeto revolucionário cubano, construído ao longo dos anos 1950 por Fidel Castro e Ernesto “Che” Guevara, propunha a implantação de um socialismo democrático. Após longa crise diplomática envolvendo os Estados Unidos, a União Soviética e Cuba, os estadunidenses reconheceram a nova ordem.

A radicalidade das primeiras medidas tomadas pelo novo governo cubano, sob o comando de Fidel Castro, como a nacionalização de todas as empresas estrangeiras, isolou Cuba das outras nações. A diplomacia cubana, com o apoio do Brasil, conseguiu que a OEA tratasse o novo governo como legítimo.

Embora radicais, nem Fidel Castro, nem qualquer de seus camaradas eram comunistas. Os diplomatas e conselheiros americanos concluíram que o movimento não era pró-comunista, mas tudo empurrava o movimento fidelista na direção do comunismo, com o contexto da Guerra Fria.